現代經濟學對稀缺的主導看法是，人類天生擁有無限的欲望，社會必須促進無窮盡的增長和消費，無論自然的極限在哪里。榮松和溫納林德指出，這一觀點在歷史上并非常態；即使是在資本主義時代，它也不是必然的。不過，它反映了“無限增長意識形態”（infinite-growth ideologies）的勝利。

　　榮松和溫納林德稱，對稀缺的上述理解可追溯至英國哲學家弗朗西斯·培根（Francis Bacon）、英國教育和農業改革家塞繆爾·哈特利布（Samuel Hartlib）、英國經濟學家阿爾弗雷德·馬歇爾（Alfred Marshall）等人的思想。它為當今的經濟增長霸權奠定了基礎，在氣候危機的形成中發揮了決定性作用。

　　不過，無限增長意識形態也長期受到激進農耕主義者（agrarian radical）、浪漫主義詩人、革命社會主義者、生態女性主義者（ecofeminist）等群體的抵制，英國社會改革家杰拉德·溫斯坦利（Gerrard Winstanley）、英國作家多蘿西·華茲華斯（Dorothy Wordsworth）等都在此列。這些批判者認為，人類必須管理自己的欲望以實現共同利益，而不是利用自然來滿足自己的欲望；他們對人類如何與自然、與經濟互動進行了驚人的重新構想。

　　隨著關于自然與經濟之間關系的爭論進入21世紀，榮松和溫納林德強調，人類需要新的可持續性經濟思想來應對氣候危機。這部新著考察了“稀缺”在不同歷史時期的意義，對填補經濟學課程中的缺口、思考未來經濟政策作出了巨大貢獻。